Діетиленгліколь — прозора безбарвна, стабільна масляниста рідина без запаху. Він також трохи в'язкий, не є корозійним і нелетким. Завдяки своїй ефірній і спиртовій групі діетиленгліколь проявляє хімічні властивості, характерні як для первинних спиртів, так і для простих ефірів. Його температура кипіння значно вища, ніж у етиленгліколю, а його розчинник більший. Діетиленгліколь змішується з водою, простими ефірами, нижчими аліфатичними спиртами, альдегідами та кетонами і частково розчинний у бензолі, чотирихлористому вуглеці, монобензолі, ортодіхлорбензолі та толуолі. Він розчиняє багато барвників, смоли, олії, нітроцелюлозу та багато органічних речовин. Завдяки своїй розчинюючій здатності, низькій випаровуваності та гігроскопічності він використовується в текстильних мастилах, оліях для різання, милі для хімчистки, друкарських фарбах, чорнилі для парової обробки та незернистих морилках для деревини. У текстильній промисловості діетиленгліколь використовується як кондиціонуючий засіб для вовни, віскози та бавовни. Як розчинник для барвників він є цінним помічником у фарбуванні та друку. Висока гігроскопічність діетиленгліколю робить його ефективним пом'якшувачем для тютюну, паперу, синтетичних губок, клею та казеїну. Діетиленгліколь особливо корисний при дегідратації природного газу. Суміш діетиленгліколю і моноетаноламіну видалить з природного газу вологу, сірководень і вуглекислий газ.