Джерело ваніліну, шприцевого альдегіду, диметилсульфоксиду, лігніну (Dealkaline) може бути наповнювачем для фенольних пластмас, для зміцнення гуми (особливо для підошви взуття), як добавка до масляного розчину, для стабілізації асфальтових емульсій, для осадження білків.

Загальний вигляд лишайників описується як кіркоподібний (вони утворюють тонку і плоску кірку на субстраті), листяний або кустистий (прямостоячі, гіллясті форми, що нагадують кущі). Щороку лишайники повільно ростуть від кількох міліметрів до кількох метрів. Вони розмножуються здебільшого шляхом розвитку апотеціїв або перитеціїв, утворюючи нові лишайники при проростанні аскоспор лише в присутності водоростей-партнерів, за відсутності яких гриб гине.
Майже 700 хімічних речовин, які є унікальними для лишайників, допомагають лишайникам виживати та відбивати напади бактерій, інших грибів і травоїдних тварин, які пасуться.
Лишайники належать до ґрунтово-корових угруповань і допомагають стабілізувати ґрунти, особливо в пустельних районах. Ціаноліхени сприяють фіксації азоту в екосистемі, в якій вони ростуть. LicheGare використовується для визначення віку поверхні (на якій вони ростуть) за допомогою техніки, яка називається ліхенометрією.
Лишайники є індикаторами забруднення через їхню різну чутливість до діоксиду сірки (SO2), діоксиду азоту (NO2) та озону, а також здатність поглинати та накопичувати важкі метали та радіонукліди.
З лишайників отримують такі речовини, як пігменти, токсини, антибіотики тощо, які особливо корисні як джерело барвників (наприклад, Roccella, що забезпечує лакмус), ліків і парфумів. Деякі лишайники, такі як ісландський мох і оленячий мох, використовуються як їжа в арктичних регіонах.