Акрилонітрил використовується у виробництві акрилових волокон, смол та поверхневих покриттів; як проміжний продукт у виробництві фармацевтичних препаратів та барвників; як модифікатор полімерів; та як фумігант. Він може виникати у відхідних газах пожежі внаслідок піролізу поліакрилонітрильних матеріалів. Було виявлено, що акрилонітрил вивільняється з пляшок з акрилонітрил-стирольним та акрилонітрил-стирольним-бутадієновим сополімером, коли ці пляшки наповнювали розчинниками, що імітують харчові продукти, такими як вода, 4% оцтова кислота, 20% етанол та гептан, та зберігали від 10 днів до 5 місяців (Nakazawa et al. 1984). Вивільнення збільшувалося зі збільшенням температури та пояснювалося залишковим мономером акрилонітрилу в полімерних матеріалах.

Акрилонітрил – це сировина, що використовується для синтезу багатьох синтетичних волокон, таких як дралон та акрилові волокна. Його також використовують як інсектицид.

Виробництво акрилових волокон. У промисловості пластмас, поверхневих покриттів та клеїв. Як хімічний проміжний продукт у синтезі антиоксидантів, фармацевтичних препаратів, барвників, поверхнево-активних речовин тощо. В органічному синтезі для введення ціаноетильної групи. Як модифікатор природних полімерів. Як пестицидний фумігант для зерна, що зберігається. Експериментально для індукції геморагічного некрозу надниркових залоз у щурів.