Фенол– поширена органічна сполука, також відома як карболова кислота. Це безбарвна або біла кристалічна тверда речовина із сильним подразливим запахом. Вона в основному використовується у виробництві барвників, пігментів, клеїв, пластифікаторів, мастил, дезінфікуючих засобів тощо. Крім того, вона також є важливим проміжним продуктом у хімічній промисловості.

На початку 20-го століття було виявлено, що фенол має сильну токсичність для організму людини, і його використання у виробництві дезінфікуючих засобів та інших продуктів поступово замінювалося іншими речовинами. У 1930-х роках використання фенолу в косметиці та туалетно-косметичних засобах було заборонено через його серйозну токсичність та подразливий запах. У 1970-х роках використання фенолу в більшості промислових застосувань також було заборонено через його серйозне забруднення навколишнього середовища та небезпеку для здоров'я людини.

У Сполучених Штатах використання фенолу в промисловості суворо контролюється з 1970-х років. Агентство з охорони навколишнього середовища США (EPA) запровадило низку законів і правил для обмеження використання та викидів фенолу з метою захисту здоров'я людини та навколишнього середовища. Наприклад, стандарти викидів фенолу у стічні води були суворо визначені, а використання фенолу у виробничих процесах обмежене. Крім того, FDA (Управління з контролю за продуктами харчування та лікарськими засобами) також запровадило низку правил, щоб гарантувати, що харчові добавки та косметика не містять фенолу або його похідних.

На завершення, хоча фенол має широкий спектр застосування в промисловості та повсякденному житті, його токсичність та подразливий запах завдали великої шкоди здоров'ю людини та навколишньому середовищу. Тому багато країн вжили заходів для обмеження його використання та викидів. У Сполучених Штатах, хоча використання фенолу в промисловості суворо контролюється, він все ще широко використовується в лікарнях та інших медичних закладах як дезінфікуючий та стерилізуючий засіб. Однак через його високу токсичність та потенційну небезпеку для здоров'я рекомендується максимально уникати контакту з фенолом.