Каустична сода є одним з найбільш широко використовуваних хімічних речовин. Використовується для нейтралізації кислот; отримувати солі натрію; осаджувати метали у вигляді їх гідроксидів; в нафтопереробці; при омиленні складних ефірів; при обробці целюлози, пластмас і гуми; і в численних синтетичних і аналітичних застосуваннях.

Гідроксид натрію комерційно продається у вигляді безводних пластівців або гранул або у вигляді 50% або 73% водних розчинів. Він має незліченну кількість промислових застосувань і входить до 10 найкращих хімікатів з точки зору виробництва та використання в глобальному масштабі. Щорічно використовується приблизно 15 мільйонів тонн гідроксиду натрію. Його найбільше використання, споживаючи близько половини його виробництва, як основа для виробництва інших хімічних речовин. Використовується для контролю pH і нейтралізації кислот у хімічних процесах. Паперова промисловість широко використовує гідроксид натрію в процесі виробництва целюлози. Гідроксид натрію використовують для розділення волокон шляхом розчинення зв'язуючого лігніну. Подібним чином його використовують у виробництві віскози з целюлози. Гідроксид натрію є ключовою хімічною речовиною в миловарній промисловості. У процесі омилення тригліцериди, отримані з тварин і рослин, нагрівають у безосновному розчині, щоб отримати гліцерин і мило:

Гідроксид натрію використовується в текстильній промисловості для відбілювання та обробки тканин, щоб полегшити їх фарбування. Нафтова промисловість використовує гідроксид натрію в бурових розчинах і як бактерицид. Гіпохлорит натрію (NaOCl) широко використовується для очищення та дезінфекції. Звичайний побутовий відбілювач складається приблизно з 5% розчину гіпохлориту натрію. Гіпохлорит натрію отримують реакцією хлору з гідроксидом натрію: Cl2(g) + 2NaOH(aq) →NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). Гідроксид натрію використовується в харчовій промисловості для чищення фруктів і овочів. Гідроксид натрію є другорядним інгредієнтом у багатьох звичайних побутових продуктах, але в деяких він може становити більше половини продукту. Дранокристали містять від 30% до 60% гідроксиду натрію, а деякі засоби для очищення стоків можуть складатися з 100% гідроксиду натрію.