Каустична сода є однією з найбільш широко використовуваних хімічних речовин. Вона використовується для нейтралізації кислот; отримання солей натрію; осадження металів у вигляді їх гідроксидів; у переробці нафти; омиленні ефірів; обробці целюлози, пластмас та гуми; а також у численних синтетичних та аналітичних застосуваннях.

Гідроксид натрію продається у вигляді безводних пластівців або гранул, або у вигляді 50% або 73% водних розчинів. Він має безліч промислових застосувань і входить до 10 провідних хімічних речовин за обсягом виробництва та використання у світовому масштабі. Щорічно використовується приблизно 15 мільйонів тонн гідроксиду натрію. Найбільше його використання, яке споживає близько половини його виробництва, — як основи у виробництві інших хімічних речовин. Він використовується для контролю pH та нейтралізації кислот у хімічних процесах. Паперова промисловість широко використовує гідроксид натрію в процесі варіння целюлози. Гідроксид натрію використовується для розділення волокон шляхом розчинення з'єднувального лігніну. Він використовується аналогічним чином у виробництві віскози з целюлози. Гідроксид натрію є ключовою хімічною речовиною в миловарній промисловості. У процесі омилення тригліцериди, отримані з тваринного та рослинного походження, нагрівають у лужному розчині, утворюючи гліцерин та мило:

Гідроксид натрію використовується в текстильній промисловості для відбілювання та обробки текстилю, щоб полегшити його фарбування. Нафтова промисловість використовує гідроксид натрію в бурових розчинах та як бактерицид. Гіпохлорит натрію (NaOCl) широко використовується для очищення та дезінфекції. Звичайний побутовий відбілювач складається приблизно з 5% розчину гіпохлориту натрію. Гіпохлорит натрію отримують реакцією хлору з гідроксидом натрію: Cl2(g) + 2NaOH(aq) → NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). Гідроксид натрію використовується в харчовій промисловості для очищення та чищення фруктів та овочів. Гідроксид натрію є другорядним інгредієнтом у багатьох поширених побутових продуктах, але в деяких він може становити більше половини продукту. Дранокристали містять від 30% до 60% гідроксиду натрію, а деякі засоби для прочищення зливів можуть складатися зі 100% гідроксиду натрію.